免疫延迟、增强人体免疫力延缓机体衰老
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由伦敦大学学院科学家领导的国际团队在《自然·细胞生物学》发表论文称，他们发现了一种新机制，可以减缓甚至阻止免疫细胞的自然衰老，这是衰老的九大标志之一。研究人员认为，利用这一机制可以延长免疫系统的寿命，让人们活得更健康、更长寿，在治疗癌症、痴呆等疾病方面也具有临床实用价值。该研究论文的主要作者、伦敦大学学院医学名誉教授阿莱西奥·兰纳博士表示，免疫细胞始终处于高度戒备状态，随时准备对抗病原体。它们的“战备状态”在体内持续数十年，但维持这种终生保护的机制很大程度上未知。在T 细胞中，端粒随着每次细胞分裂而变得越来越短（端粒磨损）。一旦端粒变得足够短，细胞就会停止分裂并开始衰老。这主要表现在免疫系统中，当免疫系统不再有效发挥作用时，可能会导致慢性感染、癌症和死亡。端粒磨损被认为是“衰老的标志”之一。在这项研究中，研究人员在体外启动了针对微生物（外来感染）的T 淋巴细胞免疫反应。出乎意料的是，他们在细胞外囊泡（促进细胞间通讯的小颗粒）中的两种白细胞之间观察到端粒转移反应。由B 细胞、树突状细胞或巨噬细胞组成的抗原呈递细胞(APC)，充当T 淋巴细胞（端粒受体细胞）的端粒供体。端粒转移后，受体T细胞变得长寿并具有记忆和干细胞特性，使T细胞能够长期保护宿主免受致命感染。兰纳教授解释说，免疫细胞之间的端粒转移反应表明，细胞能够在端粒酶开始作用之前交换端粒，作为调节染色体长度的一种方式。 “仅仅通过转移端粒就有可能延缓或治愈衰老。”在发现了一种新的抗衰老机制后，研究小组证实端粒细胞外囊泡可以从血液中纯化出来，当添加到T细胞中时，可以在人类和小鼠的免疫系统中表现出抗衰老活性。研究还发现，“端粒供体”转移反应可以在细胞内直接促进。
