衰老的三个标志、衰老三大元凶
随着年龄的增长，染色体的端粒逐渐缩短。美国索尔克研究所的科学家发现，当端粒变得很短时，它们会与“细胞的发电厂”线粒体进行交流。这种通讯会触发一组复杂的信号传导途径，并引发炎症反应，从而破坏可能癌变的细胞。 8日发表在期刊《自然》上的相关研究可能会带来预防和治疗癌症的新方法，同时有助于设计更好的干预措施来抵消衰老的有害后果。
当端粒缩短到无法再保护染色体免受损伤时，就会发生一种称为“危机”的过程，细胞就会死亡。这种自然过程实际上是有益的，可以去除端粒非常短和基因组不稳定的细胞，并且被认为是防止癌症形成的强大屏障。研究人员此前发现，处于危机中的细胞通过自噬过程被清除，在这个过程中，身体也会清除自身受损的细胞。
在这项新研究中，研究小组研究了在端粒极短的危机期间如何激活自噬依赖性细胞死亡程序。通过使用一种称为成纤维细胞的人类皮肤细胞进行遗传筛选，他们发现了相互依赖的免疫感应和炎症信号传导途径。该途径对于危机期间的细胞死亡至关重要，类似于免疫系统对抗病毒的方式。具体来说，他们发现短端粒发出的RNA 分子以独特的方式激活线粒体外表面的免疫传感器ZBP1 和MAVS。
这一发现的意义在于，它展示了端粒、线粒体和炎症之间的重要联系，也展示了细胞如何绕过危机过程，避免被“清除”。当路径不起作用时，可以使用这些“逃生器”。癌症是正常发生的。接下来，研究人员计划进一步研究这些途径的分子基础，并探索针对这些途径预防和治疗癌症的潜力。
【主编圈子】
端粒、线粒体和炎症是衰老的三个标志，通常是分开研究的。但新的结果表明，这三者之间的联系比之前理解的更加紧密。它们的相互作用不仅有助于人们充分了解衰老，而且暗示了干预它们以延长人类寿命的可能性。与此同时，它们与癌症的关系也很有趣。癌症的形成当然不是一个简单的模式，而是一个多步骤的过程。这三个因素相互作用，促使整个细胞发生许多变化和改变。更好地了解这三者之间的复杂途径可能会在未来带来新的癌症疗法。
