她每天清晨坐在梳妆台前，打开那只精致的瓷瓶，里面装着号称“威尼斯铅白”的粉末。这玩意儿说白了就是碱式碳酸铅，涂在脸上确实能白得像纸，但毒性比蛇毒还阴狠。伊丽莎白一世却毫不在意，一层又一层地往脸上抹，直到整张脸变成一张惨白的面具。她原本是橄榄色皮肤，满脸雀斑，在她眼里这些都是必须掩盖的缺陷。为了追求那种病态的苍白，她把自己的脸变成了一个行走的化学实验室。
铅白涂上去确实显白，但代价来得也快。铅会慢慢渗进皮肤，侵蚀血液和骨骼。伊丽莎白晚年头发掉得差不多，牙齿全部变黑，脾气暴躁得吓人。更可怕的是，她为了嘴唇够红，居然用含汞的颜料涂抹。汞这玩意儿能亮肤紧肤，但毒性同样致命。她甚至创下过一周不洗脸的“壮举”，毛孔堵得严严实实，皮肤灰暗无光。面对这种情况，她的解决办法是涂更厚的粉底，据说晚年脸上的粉底厚度能达到一英尺。
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为了“卸妆”，她又发明了一种由蛋壳、明矾和水银混合的液体。这东西涂在脸上，直接剥离皮肤表层。她以为皮肤变嫩了，其实那根本是一层新生的受伤皮肤。重金属中毒的症状越来越明显，身体日渐衰弱，精神也彻底垮了。晚年的伊丽莎白患上严重抑郁症，下令撤掉宫中所有镜子，仿佛看不见自己的脸就能逃避衰老的事实。
更讽刺的是，她在位期间颁布法律，禁止画家画她不讨喜的肖像。所以流传下来的每一幅油画里，她都皮肤白皙、容貌姣好，完美得不像真人。但现实中的她，脸上散发着酸味，说话时粉末像雪花一样往下掉。英国贵妇们疯狂模仿她的妆容，甚至流行拔掉前额的头发，就为了学她那后退的发际线。她们不知道，女王那张惨白的脸，其实是慢性毒药堆出来的。
铅中毒的后果远不止毁容。历史学家普遍认为，罗马帝国的衰落就跟铅中毒脱不了干系，统治阶层智力下降、生育能力衰退，帝国自然撑不下去。而伊丽莎白一世，不过是这场漫长悲剧里最著名的一个牺牲品。她死后遗体在棺材里发生爆炸，原因正是体内积累了太多重金属，产生大量气体撑破了棺木。一代女王，用一辈子追求苍白之美，最终换来的是满身毒害和一场荒诞的结局。
