提到肺部出状况的时候，多数人最先联想到的通常是咳嗽、咳痰或是发热，所以当身体突然出现气短，却没有明显咳嗽症状的情况下，有些人会觉得是不是最近太累、没睡好，或者走快了以后喘几口气而已，其实，肺部的不适并不一定都从“咳”开始，肺栓塞就是一种表现可能比较隐蔽的情况。
我们可以这样理解肺栓塞，原本该顺畅流往肺部的血液，半路上遇上了阻碍，这类阻碍大多和血栓相关，血栓常形成在腿部等处的静脉里，之后顺着血流进入肺部血管。如果把肺部血液循环比作一套不断运转的运输网络，那么血栓就像突然堵在道路上的障碍物，使一部分血液不能按照原来的路线通过。
问题也正出在这里。肺不仅负责让空气进进出出，还需要血液参与氧气交换，空气虽然吸进来了，如果部分血流受阻，身体获得氧气的过程也可能受到影响，于是，人就可能出现一种很直观的感觉：明明没有剧烈活动，却觉得气不够用，需要更频繁地呼吸，甚至坐着休息时也感觉和平时不太一样。
这种气短不一定伴随明显咳嗽，因为肺栓塞主要影响的是肺部血液循环，并不是每个人都会出现强烈的呼吸道刺激，所以有人几乎不咳，只觉得胸口发闷、呼吸变快，或者走几步路就比以前更容易喘。有些时候，身体还可能同步出现胸部异样感、心跳增速、头晕、浑身乏力这类相关表现。不同人的表现可以有较大差异，也正因为如此，仅凭有没有咳嗽来判断问题轻重并不可靠。
血管堵塞的位置、涉及范围等相关要素，会直接决定肺栓塞所带来的影响情况。范围较小时，身体表现可能比较轻，甚至只是“今天怎么这么容易喘”，因此，对突然出现、原因不明的明显气短，尤其同时伴随胸部疼痛、心慌、晕厥、咳血，或者一侧腿部突然肿胀疼痛等情况，不宜简单归结为疲劳或情绪变化。这里并不是说出现气短就等于肺栓塞，因为贫血、心脏问题、呼吸道疾病、紧张焦虑等许多情况也可能让人觉得喘。
日常养护的重点，不是盯着某一个症状反复猜测，而是尽量减少容易让血液长时间“停滞”的情况。久坐时间较长时，可以根据身体情况适当起身活动；长途出行、长期伏案或者活动量减少的人群，更需要注意让下肢保持规律活动。保持适度运动、合理饮水、控制体重，也有助于维持正常的循环状态。
身体发出的信号有时很响亮，有时只是轻轻敲门，突然气短却没有明显咳嗽，并不能单独说明是什么问题，但它提醒我们，判断肺部和循环系统的异常，不能只盯着“咳不咳”。理解这些并不是为了让人紧张，而是为了在真正出现异常时，多一分理性判断，少一点想当然。
