一九六八年，北京有个艺术家庭里出生了一个男孩，他父亲在解放军歌舞团担任团长，母亲是八一电影制片厂的演员，家里摆着钢琴和双簧管这些乐器，可这孩子十四岁时悄悄玩起了吉他，反把那些正规乐器放到一边，他不是不喜欢音乐，只是觉得那些太像安排好的路数，十五岁他就开始自己写歌词谱曲，十六岁那年也就是一九八四年九月，他自己印了一盘专辑取名《走向生活》，没有公司也没有宣传，就靠着磁带在朋友之间传来传去，结果还真有人听进去了。

到了第二年，这个人干得更加厉害，他十七岁就跑到东京参加世界音乐节，在五十八个国家送来的两千零三十五首歌里，他那首《奔向爱的怀抱》拿到了“总指挥奖”，这算是内地第一个拿到国际流行音乐奖项的人，可当时谁也没把它当回事，因为大家还没习惯中国人也能玩流行音乐，他回国后没有趁热打铁上电视节目，反而继续埋头做自己的事情，等到一九八五年年底，他那张同名专辑突然火了起来，音像店天天断货，加印了好几轮，没人特意推广，就是靠人们一张张买回去听出来的。

1986年5月9日，工体办了《让世界充满爱》演唱会，现在大家常提起崔健从这起步，其实那天常宽也站在台上，他和韦唯、王虹一起担任领唱，他不是配角，属于最早站出来的那批人，之后三年他接连发了五张专辑，包括《高仓健快走开》《野性的疾风》《二十岁的独白》这些，名字听着有点怪，但内容全是年轻人想说的心里话，那时候他的磁带卖了700万盒，这不是靠算法推荐，是大家真掏钱买的，你得走到店里问老板有没有常宽的磁带，老板点头，你才付两块五毛钱。

1989年他正红的时候，突然不再唱情歌了，自己组建了一个乐队叫“宝贝兄弟”，直接转向摇滚风格，比黑豹和唐朝早上台一年，1990年的“90现代音乐会”上他的乐队是开场表演，那时候在很多人眼里摇滚就代表不安分，但他觉得既然能写《奔向爱的怀抱》，也可以写点更粗犷的东西，演完没多久他就自费去东京学习编曲录音，没有找人赞助，自己带着行李就走了。

1991年他和EMI百代签约，成为1949年后大陆首位签约这家公司的歌手，隔了四十二年才有人跨过这道坎，他那首《给你的Reggea》在香港排行榜冲到第四位，这不是内地榜单，是港乐圈自己认可的，1996年官方给他颁发"十年成就奖"，等于直接说这十年他走的路大家都看在眼里，1999年他前往伦敦录制专辑，把《茉莉花》《小河淌水》重新编曲，加入鼓机和合成器混音，做成"中国新民乐"，他成为首位以歌手兼制作人身份在英国完整完成整张专辑的华人。

他还做过一些没被记住的事，比如最早公开唱《血染的风采》的人是他，不是后来那些更出名的版本，乐队在1993年解散后，他第二天就加入华星唱片，一直没停过工作，2002年后他不常露面，但圈内人都知道，他在1999年发行的英国专辑至今还有人翻出来听，有些年轻民谣摇滚歌手聊创作时会提到，自己最早是从他那里听到民歌还能这样玩。

他没有离开，只是换了一个地方继续工作。