神策卫士兵身着满是烟头、凉茶污渍且发霉的烂棉袄，冻死在雪地，林锦岐因此被撤职查办。
卢大郎一把火烧了宅子，全家消失得无影无踪。九皋和南客四处寻找，却毫无头绪，对着破棉絮，三人急得眼睛瞪大，案子似乎陷入了绝境。
然而，有人不信邪。
兰香捧着烂棉袄走进来，林锦岐起初没太在意。但兰香开口称或许能找到做棉袄的妇人，从而发现线索。
林锦岐猛地站起身，眼中燃起希望。
兰香指出棉袄发霉的棉絮、芦苇花是糊弄人的东西，做这活计的妇人要么穷要么贪。这种人习惯省钱，碎布和芦花能做芦花鞋。
这剖析可谓入木三分。
林锦岐夸赞兰香看人准，兰香来了段散曲痛骂。
林锦岐被逗笑，对她另眼相看。
九皋扮成货郎在城南破巷与小孩玩“踢鞋”，踢出了芦花鞋，鞋口和鞋底的碎布来自军衣。顺着这条线索，他们找到了罗家宅子，里面有恶狗和精悍家丁，骡马进出只租牲口不租人，九皋和南客认定卢大郎藏在此处。但狗只要靠近就叫，人手不够怕其逃脱，衙门可能有人通风报信，硬闯显然不是好办法。
这时兰香站出来要去，九皋很高兴，林锦岐叮嘱她不可冒险。
林锦岐担忧却拦不住，兰香倔劲十足。
%20兰香扮成小寡妇站在罗家宅子门口，狗狂吠，她装作害怕递绣帕想找针线活，进入内宅后把粗针别到袖子上。
这动作利落，早有准备。
她一边绣花一边观察，心里有了七八分把握，然后抛出“卖棉花”。
卢大郎出来，听说棉花眼睛一亮，要去看货。
卢大郎走到门口发现狗不动，瞬间抽刀抓住兰香，兰香把针捏在手里，咬定是来卖棉花的。
林锦岐赶到，卢大郎拿兰香当人质，兰香盯着林锦岐。林锦岐看到针，明白她的意思。
就在卢大郎再次逼兰香时，兰香扎向其下身，卢大郎惨叫，林锦岐冲过来拉开兰香并挡开刀。
兰香胆识、机变、临危不乱，林锦岐感慨她若是男儿必是将帅之才。
卢大郎咬毒自尽，线索又断，但兰香说出细节，让林锦岐恍然大悟，判断卢大郎是倭人，九皋和南客也想起相关线索。
案件性质改变，前朝棉花稀罕，如今倭国稀缺，这是官员与倭人勾结走私，还救出织妇，相关人员畏罪自缢认罪。
%20%20兰香在棉袄案里巧妙走了三步棋。
第一步，从棉袄碎布推断芦花鞋，打开追查突破口。尽显细致聪慧。
第二步，假扮寡妇深入宅院，引蛇出洞并观察到关键。心思缜密。
第三步，被挟持时以针自救，保住性命和线索。果敢机智。
兰香拿着针别到袖子上时就想好退路，她走一步看三步。她不是不怕，身体颤抖却盯着林锦岐和针，盯着生路。
兰香查案缜密机变，是生活逼出的本事。这世道不给女人太多退路，可她用一根针闯出了路。
兰香赢在看透人心，针对不同人采取不同策略。
善良是铠甲，智慧是刀刃。兰香两者皆有。
案子结了，兰香的路还长。她让人相信，真正厉害的人，不在于出身和性别，而在于那颗时刻观察、思考、准备的心。
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