唐朝的科举制度有时也看脸。晚唐诗人皮日休就因为一只眼睛有残疾，遭到主考官礼部侍郎郑愚的调侃。郑愚拿他的眼睛开玩笑时，皮日休直接回应：不可以一目废二目，意思是不能因为我少一只眼睛，就让你这双评判人才的眼睛形同虚设。 黄巢起义爆发时，皮日休参与其中，担任宣传委员，起草了一些煽动人心的文章。黄巢败亡后，皮日休的下落成谜。有记载显示，他曾投靠过晚唐吴越王钱镠，还亲历了天复二年（902年）发生在吴越的武勇都之乱。晚年时，他离开了吴越，前往宿州度过余生。
皮日休的儿子皮光业在吴越国任职，这增加了皮日休曾为吴越效力的可能性。皮日休曾任苏州军事判官，而皮光业则在苏州出生并从小显露才华，十岁便能写文章。皮光业曾与韩必、吴崧、吴珙、吴顼、林升、罗隐、何肃等人共居长城八座山，号称八友。其中，罗隐的名字响亮，而其他人的知名度则相对较低。 皮光业年轻时做过一个梦，梦见亭上的人们排队向他下拜。他醒来后自信地认为自己并非凡人。还有一次，他去会稽一带游玩，途中遇到了一位扶乩者（占卜者），自称神灵附体。当皮光业去看热闹时，这位扶乩者突然闭口不言。等到皮光业觉得无趣准备离开时，扶乩者突然装作神仙附体的样子，说道：那位是主宰这片土地的皮秀才，我这样的小神应当回避。
成年后的皮光业，与沈崧、林鼎等人被钱镠招为幕府宾客，担任浙西节度推官，并被赐绯衣。 唐朝灭亡后，吴越国对后梁称臣。贞明二年（916年），钱镠与梁帝朱瑱之间的关系面临着一个障碍——吴国。为了弥补与后梁的沟通问题，钱镠决定派皮光业出使后梁。皮光业巧妙地选择了一条迂回路线，从多个割据政权控制的地区穿越，最终顺利完成了外交任务，充分展示了钱镠的诚意。
朱瑱为此十分高兴，封钱镠为大元帅，并赐给皮光业进士及第、秘书郎等荣誉。随后，朱瑱选中了吴越王子钱传珎作为驸马，皮光业再次奉命出使后梁。这一次，皮光业回程时经过靖海，遇到黄衣小吏，告诉他的舅舅山阴县令滕文规：皮补阙现在已到靖海。不过不久后，这位小吏便消失了。 贞明六年（920年），吴国与吴越国和谈，钱镠派皮光业再次出使。这时的皮光业已经是元帅府判官。这次谈判友好而亲切，吴国甚至送给皮光业三百万钱，但皮光业当场拒绝：我是使者，不是商人！吴国人赶紧追了上去，书中并未记载追上没有，但皮光业因此被加任为两浙观察使。
宝正七年（932年），钱镠去世，继位的钱元瓘改变了政策，重新称为镇海军、镇东军两军节度使，并命皮光业为副使，镇守越州。 当时，一位名叫道怤禅师的高僧来到了越州，皮光业听说他学识渊博，于是亲自拜访，虽然屡次刁难他，但背后却赞扬其学识。
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天福二年（937年），钱元瓘复称国王，并让皮光业、曹仲达、沈崧等人担任丞相。吴越国的许多政策和仪注都由皮光业制定，他的影响力甚至超越了父亲皮日休。与皮光业和沈崧同任丞相的林鼎，第二年也升任为丞相。 皮光业与其父大不相同，除了精通文学，他还擅长谈论各种事务。皮光业特别喜爱喝茶，并且常写诗，他称茶为苦口师，这个称呼也成为了当地的流传。
天福六年（941年），钱元瓘去世，继位的钱弘佐继续任命皮光业为丞相，直到皮光业去世。皮光业的谥号为贞敬，他撰写了《妖怪录》五卷、《皮氏见闻录》十三卷等多部作品。他的儿子皮璨也在元帅府任职，著有《鹿门家钞诗咏》。 可以说，皮家祖孙三代都是江东的文豪，这让有识之士为之骄傲。《十国春秋》曾赞誉皮光业的文章高雅、风采出众，是邦国之栋梁。
