在门诊，有些患者发现自己眼白发黄，常会紧张地问我：“医生，我是不是得了肝炎？听说眼睛发黄就是肝出了问题。”

眼白和皮肤发黄，医学上叫“黄疸”。它的原因有很多，肝脏的问题只是其中一种。如果检查发现胆管里有结石，那么黄疸往往和胆汁排不出去有关，未必是肝脏本身出了大毛病。

所以我经常这样回答：“先别急着下结论，黄疸可能是肝脏的问题，也可能是胆汁的排出通道被堵住了。”很多人听到这里会觉得奇怪：胆管里的一块小石头，怎么会让人全身发黄呢？

要弄清楚这个问题，先得了解胆汁是怎么生成、又是怎么排出的。

人体内的红细胞有一定寿命，衰老之后会被分解，分解后产生的物质叫“胆红素”。胆红素本身带有黄色，它随着血液进入肝脏，经过肝细胞的加工，变成可以溶于水的形式，然后和胆汁一起排出去。肝脏每天分泌的胆汁大约有八百到一千毫升，这些胆汁先流进肝内的细小胆管，再汇入较粗的胆管，一部分暂时储存在胆囊里，进食以后再经过胆总管流进十二指肠，帮助消化脂肪。最后，胆红素随着粪便排出体外，粪便的黄褐色就是这么来的。

由此可见，胆管就像一条运输通道，把肝脏加工好的胆汁源源不断地送进肠道。只要这条通道畅通，胆红素就能按部就班地离开身体，血液里的胆红素含量也就保持在正常范围内。

问题就出在通道被堵住的时候。胆管里的结石如果卡在比较狭窄的地方，尤其是胆总管下段，胆汁就过不去了。可是肝脏并不会因为下游堵塞而停工，它仍然在不停地分泌胆汁。结果胆汁越积越多，胆管内的压力越来越高，原本应该流进肠道的胆红素只好“掉头”，反流进血液里。血液中的胆红素一多，就会沉积在皮肤、黏膜和眼白上，人看起来就发黄了。

这就好比家里厨房的下水管被杂物堵住，水龙头却一直开着，水排不出去，就会从水池里漫出来，流得满地都是。这时候，你是忙着一遍遍擦地板，还是先把下水管疏通？

道理显而易见，黄疸只是“漫出来的水”，真正要解决的是堵塞的管道。

胆汁排出受阻，除了皮肤和眼白发黄，身体还会出现其他一些信号。胆红素进入血液后，一部分会从肾脏排出，所以小便颜色会明显变深，有人形容像浓茶。与此同时，胆汁进不了肠道，粪便缺少了胆红素带来的颜色，就会变浅，严重时会变成灰白色，像陶土一样。另外，胆汁里的胆盐也会反流进血液，刺激皮肤的神经末梢，所以不少人还会觉得全身皮肤瘙痒。

有人会问：“为什么我的黄疸时轻时重？”这和结石的位置会变化有关。胆管里的结石并不是固定不动的，有时候它卡得紧，胆汁完全过不去，黄疸就重；有时候它稍微松动、往上漂了一点，胆汁又能从缝隙里流过去，黄疸就减轻。正因为这样，有些人发黄几天后自己消退了，就以为没事了，其实结石还在，只是暂时“让了路”。

还需要说明的是，并不是所有的胆结石都会引起黄疸。结石如果只待在胆囊里，一般不会妨碍胆汁从肝脏流进肠道，所以大多不会出现黄疸。只有结石掉进胆管，或者原本就长在胆管里，把主要通道堵住了，黄疸才会明显表现出来。

胆汁淤积本身也会带来风险。停滞不动的胆汁容易滋生细菌，引起胆管发炎，这时可能同时出现上腹部疼痛、寒战高热和黄疸。如果胆管压力持续升高，还可能影响肝脏功能，甚至诱发胰腺炎症。所以，一旦发现眼白发黄、小便颜色变深，或者伴有腹痛、发热，就应该尽早就医，不要自己随便吃药，也不要以为忍一忍就会过去。

医生通常会通过抽血检查胆红素和肝功能，再结合超声、磁共振胆道成像等检查，判断有没有结石、结石在什么位置、堵到了什么程度，然后根据具体情况选择内镜取石或者手术等方法，把通道重新打通。通道通畅以后，胆汁能正常流进肠道，血液里的胆红素慢慢下降，黄疸也就随之消退了。

在日常生活中，规律吃饭，尤其是按时吃早餐，可以让胆汁按时排出，减少淤积；饮食上少吃过于油腻的食物，适当运动，控制体重，这些都有助于降低结石形成的可能。

胆管结石引起黄疸，关键就在于胆汁排出受阻。皮肤发黄只是表面现象，背后是一条被堵住的通道。弄明白了这个道理，遇到黄疸时就不会盲目恐慌，也不会掉以轻心，而是及时找到原因、解决根本问题。